NBA常规赛进入收官阶段，联盟格局初具雏形，东西部多支争冠球队重拳出击，只为争夺更好的排名。西部方面，马刺队和雷霆早已确立前二，雷霆通过一波5连胜把西部第一的位置稳稳踩在脚下，战绩62胜16负，领先第二名马刺2.5个胜场。距最后三场比赛还有理论上的追平空间，马刺要想翻盘几乎不可能。雷霆的伤病治理和深厚板凳成为他们的最大底牌。

西部第二梯队的格局也在微妙变化。湖人凭借三月的高光期一度占据西部第三，但东契奇和里夫斯接连因伤缺阵让他们掉队，连败连成焦点。目前掘金则凭借9连胜完成反超，跃居西部第三之位。约基奇也提前达成赛季场均三双的壮举，总体数据在联盟中处于领先地位。这一幕提醒人们：即使SGA有望继续拿下MVP，掘金在经验与深度上的优势也让他们成为雷霆卫冕路上的最强对手之一。

与此同时，火箭队在赛季中段阶段也迎来了自我救赎的机会，最近一波6连胜让他们的名字再次出现在人们的视线里。对手名单包括灰熊、鹈鹕、尼克斯、雄鹿、爵士和勇士，体现出球队在进攻端的组织性提升以及场上协作的进步。六连胜期间，火箭的助攻数多次达到30+，这是球队历史上罕见的稳定性提升。

然而，这波连胜并非完全来自天然天赋的爆发，赛程红利与对手强度的波动也起到了作用。对阵鹈鹕时球队取得32分的胜利，对阵爵士则是34分的差距，和雄鹿的较量更是惊险，虽以6分险胜，但领先优势一度被抹平；对勇士则在领先状态下险些被扳平，最终以1分险胜。尼克斯是这波连胜中仅有的分区前四对手，火箭靠着强烈的三分火力和对手失常的三分手感坚持到了最后。

尽管数据看起来耀眼，火箭的强度仍无法被简单放大到冠军级别。核心阵容的深度和成熟度与诸多夺冠队伍相比仍有差距，杜兰特的加盟在上一轮被视作提升砝码的尝试，但因伤病与成长速度的问题，球队并未达到人们预期的稳定性。主教练乌度卡在战术安排上的决断有时过于保守，也让外界对他们在季后赛中的表现持保留态度。综合来看，火箭更像是西部第一伪强队的代表，需要更多时间与稳固的轮换来真正迈向冠军轨道。

在最新的排名中，火箭以49胜29负居于西部第五，紧接着是50胜28负的湖人和46胜32负的森林狼。若把目光放远，湖人仍具备冲击五号甚至争夺四号位置的机会，若首轮出现东契奇和里夫斯缺阵的“残血版湖人”，火箭仍有机会以团队篮球制造麻烦。与此同时，雷霆和掘金等强队的竞争并未减弱，东部也在静默调整。

面对未来的季后赛，申京在接受采访时表达了对球队的信心：“我们早就具备季后赛经验，现在要以更稳健的状态完成收官，不论对手是谁，只要保持当前的状态，我们有能力在首轮击败任何对手。”这番话既是自信也是提醒：即便首轮真遇到状态回暖的湖人，詹姆斯和球队也会奋力回应，系列赛若拉得太久，胜负未可知。而如果真的跨过这道门槛，接下来最可能面对的仍然是卫冕冠军雷霆，火箭要在多线对决中找出胜算并不简单。你们对这支年轻的火箭队怎么看？欢迎留言分享看法。